Ordet horoskop stammer fra det græske "ὡροσκόπος", som betyder "hvem observerer tiden", en stemme, der gav anledning til det latinske ord "horoscŏpus", i en generel forstand henviser horoskop til den formodede forudsigelse af en fremtid givet baseret på viden om kendskab til tidspunktet og fødselsdatoen for en bestemt enhed. Ifølge RAE-horoskopet har det to mulige betydninger, hvoraf den ene henviser til spådom eller prognose for, hvad der vil ske i de kommende dage, dvs. i fremtiden alt dette under hensyntagen til placeringen eller den relative positionering af stjernerne og hvert stjernetegn på et bestemt øjeblik.
Den anden mulige betydning af ordet bruges til at beskrive den ordning eller skitse, der symboliserer Zodiac, og som astrologer bruger for at komme med sådanne forudsigelser eller spådomskendelser. Den astrologi er en gruppe af forudsigelse systemer, bestående horoskopet og diagrammet for at kunne gætte baseret på positionen eller sted af stjernerne på tidspunktet for fødslen eller oprindelse. Det skal bemærkes, at der ikke er noget pålideligt bevis, eller ægtheden af de åbenbaringer eller gåder, der stammer fra denne praksis, er ikke videnskabeligt bevist.
I oldtiden brugte forskellige civilisationer og kulturer i verden forskellige lignende forudsigelsesmetoder, idet de var afhængige af kalendere, som de skabte selv, og relaterede dem direkte til stjernerne, et godt eksempel på dette var maya-civilisationen. Ifølge undersøgelser blev det opdaget, at hygroskopisk astronomi opstod i Babylon under den persiske regeringstid, som erklæret af den danske matematiske historiker Van der Waerden.
