En hyldest er den rigdom, ofte i naturalier, som en part giver til en anden som et tegn på respekt eller, som det ofte var tilfældet i historiske sammenhænge, underkastelse eller loyalitet. Adskillige gamle stater krævede hyldest fra herskerne i jord, at staten erobrede eller truet med at erobre. I tilfælde af alliancer kan mindre parter hylde de mere magtfulde parter som et tegn på loyalitet og ofte til at finansiere projekter, der kommer begge parter til gode. For at blive kaldt "hyldest" kræves normalt, at betaleren anerkender den politiske underkastelse til modtageren; De store summer, i det væsentlige monetær beskyttelse, betalt af de senere romerske og byzantinske imperier tilbarbariske folk for at forhindre dem i at angribe det kejserlige territorium, ville generelt ikke kaldes "hyldest", da imperiet ikke accepterede nogen ringere politisk holdning. Betalinger fra en højere til en lavere politisk enhed, foretaget til forskellige formål, er beskrevet af udtryk, der inkluderer "subsidie".
Det gamle persiske Achaemenid Empire er et eksempel på et gammelt hyldest imperium; En der stillede relativt få krav til sine ikke-persiske undersåtter bortset fra den regelmæssige betaling af hyldest, som kunne være guld, luksusartikler, dyr, soldater eller slaver. Manglen på at opretholde betalinger havde imidlertid alvorlige konsekvenser. Relieffer på Persepolis viser processioner af figurer, der bærer forskellige typer hyldest.
De middelalderlige mongolske herskere i Rusland forventede også en hyldest fra de russiske stater, som fortsatte med at herske selv. Athen modtog hyldest fra de andre byer i Delian League. Imperierne i Assyrien, Babylon, Kartago og Rom krævede hyldest fra deres underliggende provinser og kongeriger. Det gamle Kina modtog hyldest fra forskellige stater som Japan, Korea, Vietnam, Cambodja, Borneo, Indonesien, Sri Lanka, Nepal, Myanmar og Centralasien. Det aztekiske imperium er et andet eksempel. Den romerske republik krævede hyldest i form af betalinger svarende til proportionale ejendomsskatter med henblik på at føre krig.
Hyldestens imperier står i kontrast til dem, der i lighed med det romerske imperium kontrollerede og bevogtede de emneområder. En biflodsstat er en, der bevarer sin politiske position og uafhængighed, som den kun har gjort ved at hylde.
