Oprindelsen eller etymologien for ordet hykleri kommer fra det latinske "hykleri" og også fra det græske "hipokrisis", og dets betydning fører os til ordene "handle eller foregive", på græsk er det et ord sammensat af "hypo og crytes", hvilket betyder maske og svar henholdsvis. I Grækenland var hyklere teatralske skuespillere, der generelt brugte en maske i begyndelsen af deres show for at dykke dybere ned i rollen og gøre øjeblikket mere fantasifuldt og dermed underholde offentligheden, senere blev udtrykket også brugt til mennesker, der levede foregiver at være en anden.
Hykleri bruges i dag som en kvalificerende (nedsættende) over for en anden, der er kendt for ikke at fortælle sandheden eller ikke handler oprigtigt, da hykleri er den adfærd, der antages i det øjeblik, hvor den fejkes eller vises Under forskellige livsforhold kan det dreje sig om en tanke, følelse, mening eller kvaliteter.
Det er kendt, at et hyklerisk individ er den type person, der ikke ønsker, at hans sande følelser eller tanker skal være kendt, og for at opnå dette skjuler han sine sande intentioner og ser ud til at have en anden personlighed, derfor siges det, at hykleriske mennesker ikke er af tillid og meget mindre repræsenterer et eksempel at følge.
Der er også den person, der handler med hykleri i visse typer situationer, der opstår, enten af frygt, skam eller skam. Et eksempel ville være at sige, at vi er gode til at udføre en opgave, men i virkeligheden er det en løgn, vi sagde det simpelthen, fordi vi syntes ked af det fortæl sandheden (det er også at være en hykler, selv med dig selv). På den anden side er der dem, der ønsker at skille sig ud eller skille sig ud fra andre og sige, at de bor i et stort hus omgivet af en masse luksus, og virkeligheden er helt modsat, hyklerisk er også emnet, der kritiserer andres handlinger, og i sidste ende gør han det samme, eller han kritiserer simpelthen af misundelse og ønsker at være den samme.
Selvom det på den ene side menes, at hykleri er umoralsk, fordi det strider mod ærlighed, på den anden side siger de, at det på en bestemt måde er et redskab for at opretholde et samfund uden konflikt, fordi folk kan falske følelser eller tanker, der vil påvirke andre.
