Ordet hypokondri stammer fra græske rødder, der er relateret til en overdreven bekymring for helbredet, leksikalt sammensat af "hypo", der betyder "nedenunder", ud over "khondrión", der betyder "brusk" og suffikset "ia", som henviser til "kvalitet". Ifølge Royal Spanish Academy er hypokondrier et medicinsk udtryk, der refererer til den tilstand, der har den særlige karakter eller er karakteriseret ved en stærk følsomhed fra nervesystemet, ud over sædvanlige billeder af tristhed og bekymring, der bliver konstant og overvældende for sundhed.
Hypokondrier er en tilstand, som patienten på en absurd og uberettiget måde mener, at han lider af en given sygdom med ekstrem tyngdekraft; det understøttes af den fulde overbevisning om, at visse fysiske symptomer er resultatet af en alvorlig sygdom, selv når der er medicinsk støtte, der er uenig i, at der ikke er en sådan sygdom. Ifølge forskellige kilder refererer ordets oprindelse til et anatomisk område, der er hypokondrium, der ligger lige under ribbenene og brystbenets xiphoid-proces, som, som anført af den humorale medicinske skole, er det, hvor det blev antaget, at dampe, der forårsager dette onde.
En person, der lider af hypokondrier, er kendt som "hypokondriak", et individ, der konstant gennemgår forskellige typer omhyggelige analyser, og som bliver obsessive om deres grundlæggende fysiologiske funktioner, idet de mener, at disse er en sikker kilde til biologisk sygdom. Det skal bemærkes, at hypokondrier forekommer på samme måde hos mænd og kvinder; men også mennesker med denne tilstand skaber ikke disse symptomer med vilje, dvs. at de foregiver at være syge.
