Hippocampus er placeret i hjernens mediale temporale lap under den kortikale overflade. Dens struktur er opdelt i to halvdele, der findes på venstre og højre side af hjernen. Orgelet er buet til en form, der ligner en søhest, og dens navn stammer fra en kobling af de græske ord "flodhest" for hesten og "kampos" for havet.
Hippocampus blev først omtalt af den venetianske anatom Julio César Aranzi i 1587. Han beskrev det som en højderyg langs gulvet i det laterale hjertekammer og sammenlignede det først med en silkeorm og senere med en søhest. I 1740'erne opfandt en parisisk kirurg René-Jacques Croissant de Garengeot udtrykket "cornu Ammonis", som betyder Amuns horn, en gammel egyptisk gud.
Hippocampus er ansvarlig for dannelsen af langsigtede minder og rumnavigation. I sygdomme som Alzheimers sygdom er hippocampus en af de første regioner i hjernen, der bliver beskadiget, og dette fører til hukommelsestab og desorientering forbundet med tilstanden.
Hippocampus kan blive beskadiget gennem iltmangel eller hypoxi, infektion eller betændelse eller som et resultat af epilepsi i temporal lap. Personer med hippocampus skader udvikle hukommelsestab og kan være ude af stand til at danne nye minder fra den tid eller placering af en begivenhed, for eksempel.
I Alzheimers sygdom (og andre former for demens) er hippocampus en af de første regioner i hjernen, der får skade; Kortvarigt hukommelsestab og desorientering er blandt de første symptomer. Skader på hippocampus kan også skyldes iltstøv (hypoxi), encefalitis eller medial temporal lap epilepsi. Mennesker med omfattende bilateral hippocampusskade kan opleve anterograd amnesi (manglende evne til at danne og bevare nye minder).
Da de forskellige typer neuronale celler er pænt lagdelt i hippocampus, er det ofte blevet brugt som et modelsystem til undersøgelse af neurofysiologi. Formen for neural plasticitet kendt som langvarig potentiering (LTP) blev først opdaget i hippocampus og er ofte blevet undersøgt i denne struktur. LTP menes bredt at være en af de vigtigste neurale mekanismer, hvormed minder lagres i hjernen.
