Udtrykket "hindu" er afledt af floden eller den komplekse flod i det nordvestlige, Sindhu, dette er et sanskritord, der bruges af indbyggerne i regionen, de ariere i det andet årtusinde f.Kr., senere migranter og angribere, perserne i århundredet VI f.Kr. grækerne fra det fjerde århundrede fvt. Og muslimerne fra det 8. århundrede e.v.t. anvender disse det igen til at henvise til Jorden og dets folk.
Imidlertid blev dette udtryk brugt af folk til at adskille sig fra tilhængerne af andre traditioner, især muslimerne (Yavannas), i Kashmir og Bengal. På det tidspunkt kan ordet simpelthen have angivet visse grupper forenet af kultiveringsmetoder: såsom kremering af de døde og madlavning. 'Ism' blev kun føjet til 'hindu' i det 19. århundrede i forbindelse med britisk kolonialisme og missionæraktivitet.
De Oprindelsen af 'hindu' kultur er lige på denne måde, politisk og geografisk, nu terminologien er almindeligt accepteret, selv om enhver definition er underlagt megen debat. På en måde er det rigtigt, at hinduismen er en religion af ny oprindelse, og endda dens formende rødder går tusinder af år tilbage.
Nogle hævder, at han er 'født hindu', men nu er der mange, der ikke er hinduer af indisk herkomst, andre hævder, at dette kendetegn er central tro på en upersonlig øverste, men han beskrev lange noter af stor betydning for tilbedelsen af en personlig Gud; udenforstående hævder ofte at være polyteistiske hinduer, men mange tilhængere hævder at være monoteistiske.
Nogle hinduer definerer ortodoksi som overensstemmelse med læren i de vediske tekster (de fire vedaer og deres supplement); andre identificerer dog deres tradition med ' Sanatana Dharma ', den evige adfærdsorden, der overskrider enhver bestemt form for hellig litteratur. Forskere henleder undertiden opmærksomheden på kastesystemet som et definerende træk, men mange hinduer ser sådan praksis blot som et socialt fænomen eller en afvigelse fra deres oprindelige lære; Hinduisme kan heller ikke defineres efter nogle begreber: såsom tro på karma og samsara (reinkarnation), fordi Jains, sikher og buddhister (på en kvalificeret måde) også accepterer undervisningen.
