Udtrykket hydrosfæren kommer fra de græske ord hydros (vand) og sphaira (sfære). Det betragtes som jordlaget dannet af vand, hvad enten det er i fast, flydende eller gasformig tilstand, og det er placeret på jordskorpen og dækker tre fjerdedele (71%) af jordens overflade.
Hydrosfæren består hovedsageligt af have (som tegner sig for 94% af jordens vand) såvel som alle verdens vandoverflader, såsom indre søer, floder, søer, vandløb, grundvand, gletschere, polaris, sne. bjerge, vanddamp osv.
Den samlede mængde vand på jorden er 1.400 millioner kubikmeter, det meste i flydende tilstand; i fast tilstand er der kun 29 millioner kubik kilometer. Denne mængde vand er opdelt i saltvand (oceaner og have), såkaldt fordi det har et højt indhold af almindeligt salt (NaCl); og i ferskvand (floder, søer, is og grundvand), der har mindre saltindhold.
Disse enorme vandmasser er i konstant bevægelse, især på grund af planetens rotation og translationsbevægelser og på grund af solstråling, skyldes årsagerne til forskellige årsager: havstrømme, tidevandsbølger, drivstrømme, forårsaget af lokale vinde og bølgebevægelser (bølger).
Da de dækker det meste af jordoverfladen, er havene den grundlæggende faktor til at definere den fysiske og kemiske natur på denne overflade, for eksempel er klimaet ændret på grund af deres evne til at absorbere solenergi og transporter det rundt på planeten. Samt gennem fordampnings-nedbørscyklussen, hvor det fordampede vand fra havene til atmosfæren falder som regn eller sne på kontinenterne og vender tilbage til havet gennem floderne.
Ligeledes har havene en anden vigtig rolle, såsom at regulere ilt- og kuldioxidindholdet, der er involveret i vitale processer.
Det skal bemærkes, at vand er en naturlig ressource, der er nødvendig for eksistensen af liv på planeten, i øjeblikket er vandet truet af forurening, fordi samfund bruger denne ressource som et middel til at eliminere deres affald.
