Hermafroditisme henviser til eksistensen af kvindelige og mandlige kønsorganer i det samme levende væsen, det vil sige de levende væsener, der har et blandet apparat, der er i stand til at skabe mandlige og kvindelige kønsceller, noget der i visse arter såsom planter og nogle fisk, muliggør selvbefrugtning.
I tilfælde af mennesker er selvbefrugtning noget umuligt, men hvis der opstår feminine og maskuline aspekter, der definerer hermafroditisme, er mulig. Denne abnormitet hos mennesker fører til infertilitet og besiddelse af underudviklede kønsorganer.
Sand hermafroditisme er en, hvor æggestokkene og testiklerne er til stede samtidigt.
Hermafroditisme bruges som reproduktionstaktik for de dyrearter, der har svært ved at finde en ægtefælle, enten på grund af deres lille befolkning, deres levested eller deres isolation. Den eneste ulempe ville være, at det ville vise et fald i reproduktivt arbejdskraft som følge af ringe specialisering.
I ægte hermafroditisme stammer dyr fra hvirvelløse dyr som orme af jord eller snegle; i tilfælde af pattedyr og fugle repræsenterer hermafroditisme ofte en patologisk tilstand, der fører til infertilitet. Kun hos fisk forekommer denne tilstand hyppigt og naturligt.
Selvom hermafroditiske væsner fremstiller begge typer kønsceller, er det usandsynligt, at de befrugter sig; hvad der sker er en krydsning mellem forskellige væsener, der fungerer (begge) som mandlige og kvindelige; dette er hvad der kaldes samtidig hermafrodisme. Der er fisk, der har et køn ved fødslen, og efter forplantning skifter de køn, hvilket kaldes sekventiel hermafroditisme.
Dem med sekventiel hermafroditisme kan have både mandlige og kvindelige organer, kun den ene vil være aktiv og den anden ikke.
De planter, der betragtes som hermafroditter, er følgende: tulipan, rosen, nellike, magnolia, medlar, citrontræ, appelsintræ, æbletræ, løg, blandt andre.
Hos mennesker har der været mange tilfælde af hermafroditisme, men dette udtryk er ikke tildelt som sådan, men udtrykket intersex er tildelt det. Disse mennesker, på trods af at de har begge kønsorganer, har ikke evnen til at reproducere på begge måder. Denne abnormitet stammer fra graviditeten. Når fosteret er kvinde, sker det, fordi moderens binyrerne skaber overskydende mandlige hormoner, hvilket forårsager en ændring i de ydre kønsorganer. I tilfælde af at fosteret er mandligt, stammer det, fordi dets væv ikke producerede nok testosteron i uge 6 eller 8 efter befrugtning.
