I den religiøse sfære repræsenterer kætteri en doktrin, der direkte modsiger en allerede etableret tro. Etymologisk stammer dette ord fra den græske "hårese", som betyder "fejl, afvigelse". Når der er et kriterium, som de religiøse myndigheder ikke ser godt, kan der opstå en konfrontationssituation, der ville ende i den endelige afbrydelse af båndet, der forener dem i trossager.
Derfor betragtes kætteri som afvigelsen fra alt, der udtrykkes gennem en religiøs doktrin, og som kan føre til en splittelse inden for det religiøse samfund. Når der er uenighed i den måde, to eller flere grupper forstår eksistensens sandhed, opstår der kætteri.
Siden apostlenes tid har kætterier eksisteret i overflod: dem, der tvivlede på Marias jomfruelighed, dem, der tilbageviste Jesu guddommelighed, andre hans menneskehed og dem, der smeltede kristne principper sammen med andre overbevisninger osv. Kætterierne kom ved mange lejligheder fra de utilfredse kristne selv og andre fra hedningerne.
Det er vigtigt at bemærke, at den første inkvisition, der var ansvarlig for at bekæmpe kætteri, blev grundlagt af pave Gregory lX. På den anden side er det inden for kanonisk lovbestemmelse bestemt, at en kætter er ethvert individ, der efter at have modtaget dåb, mens de stadig opretholder navnet på Christian, modsiger sandheden om guddommelig tro.
Nogle af de doktriner, der betragtes som kætterier af den katolske kirke, er:
Gnosticisme: ifølge denne doktrin bliver folk, der starter den, ikke frelst ved tro eller ved ofring af Jesus Kristus, men er frelst takket være gnosis eller indre viden om det guddommelige, denne viden anses for at være bedre end tro.
Docetisme: Denne doktrin bekræfter, at Kristus ikke led korsfæstelsen. Fordi hans krop ikke var ægte og dermed benægtede Jesu menneskehed.
Abecedarians: de hævdede, at for at redde sig selv skulle folk ikke vide, hvordan de skulle læse eller skrive.
Adoptionisme: forsvarede troen på, at Jesus var et menneske, der blev et guddommeligt væsen takket være Guds adoption.
