Udtrykket planteæder anvendes til at definere alle de arter af levende væsener, der baserer deres diæt på grøntsager og planter, det vil sige, de har fjernet enhver form for kød fra deres kost, men der er dem, der mener, at det rigtige udtryk ville være fytofagisk, da i mange arter kan fodre med proteiner af animalsk oprindelse, såsom æg og endda insekter. Planteædere betragtes som de primære forbrugere efterfulgt af sekundære forbrugere, som er dem, der spiser kød. Det skal bemærkes, at de personer, specifikt mennesker, der afholder sig fra kødforbrug, ikke betragtes som planteædere, men snarere vegetarer eller, hvis ikke, veganer.
Mange arter af planteædere kan klassificeres som frugivorer, da de er karakteriseret ved at indtage udelukkende frugt, en anden klassificering vil være folivores, disse er bladspisere, men denne klassificering kan ikke betragtes som universel, da der blandt de mange planteædere, der findes arter, der kan forbruge forskellige dele af en plante, det være sig stængler, rødder osv. Den kost af disse arter kan være meget varieret, da det er relateret til de forskellige årstider, især i de områder af klimatempereret, hvor maden kan være meget forskellig afhængigt af årstiden. Andre forkalkninger er browsere, der skiller sig ud for forbruget af bladene på buskene, mens de, der spiser træ kaldes xolophagi, og dem, der spiser granivorøse frø.
På trods af de forskellige klassifikationer er planteædere, der har størst popularitet, de såkaldte drøvtyggere, der er navngivet på den måde på grund af den ejendommelige måde, de spiser og fordøjer mad på, betragtes de som de vigtigste planteædere, især for manden, da takket være dem kan forskellige fødevarer fås. Disse dyr er kendetegnet ved det faktum, at de normalt genopliver mad i form af en kugle mod munden for at tygge dem igen, formen på deres tænder er flad med en stor størrelse, der gør det lettere for dem at male dem, generelt er disse dyr De har en tyktarm, så de bedre kan nedbryde mad.
