Ordet helikultur kommer etymologisk fra latin, der henviser til opdræt af snegle, der består af to latinske stemmer, der er "helix", hvilket betyder "snegletype" plus "cultivar", hvilket naturligvis betyder "at dyrke". Heliciculture kan defineres specifikt som arbejdet med henblik på opdræt eller dyrkning af spiselige jordsnegle til kommercielle formål, som kan praktiseres i et naturligt miljø eller manipuleres af mennesket. Snegle er bløddyr, der historisk set fremtræder siden menneskehedens begyndelse og udfylder som en grundlæggende rolle for at fodre mennesket, men også i andre aspekter og områder af sit liv, såsom inden for medicin, religion, kunst, traditioner, blandt andre.
De mennesker, der udøver denne aktivitet, er kendt som "helikulturer", det vil sige alle dem, der har ansvaret for opdræt og pleje af sneglene, hvilket meget vel kan være til kommercielle formål eller som en hobby, men på samme måde har de ansvaret for at analysere og studer disse bløddyrs behov for at give dem et passende habitat, der hjælper deres reproduktion og også udviklingen af mulige afkom.
I forhistorisk tid blev snegle allerede brugt som mad; men det var på tidspunktet for det romerske imperium, at de skabte rum til deres avl og udvikling; så spredte dette fænomen sig til Afrika, i territorier som den romerske Gallien og hvad der nu er kendt som Italien, blev snegle ledsaget af vin eller med frugt og oste. I middelalderen var disse bløddyr fortsat en stor kilde til mad for mennesket og ledsagede dem med løg og olie.
Det var i begyndelsen af det 20. århundrede, at der var en stigning i efterspørgslen efter snegle, så deres økonomiske værdi steg også, så der blev gjort visse forsøg på at hæve dem ved at analysere hver af deres faser; hvilket resulterede i det, der nu er kendt som helikultur, der klassificerede sig selv som en internationalt anerkendt zooteknisk aktivitet.
