Afføring eller ekskrementer er det affald, som menneske- eller dyreorganismen udviser i slutningen af dens fordøjelsesproces. De består af madrester, der ikke blev absorberet af kroppen, da de ikke anses for nyttige til det. Dets udseende og konsistens er af stor betydning for den kliniske behandling af patienter med gastrointestinale vanskeligheder.
Formen, farven og størrelsen udover andre egenskaber, som afføringen kan have, giver mulighed for at give tilstrækkelig information om personens helbred, såsom at give spor til læger om sygdomme, der kan stamme: fordøjelsesproblemer infektioner og endda kræft.
Der er en tabel, der er meget brugt inden for medicin, hvor klassificeringen af menneskelig afføring findes. Denne tabel blev kaldt Bristol afføringsskalaen. Denne skala blev oprettet i 1977 ved University of Bristol af lægerne Lewis og Heaton.
Ifølge denne skala klassificeres afføring i 7 typer:
- Hårde og adskilte stykker, som er vanskelige at udvise: denne type ekskrementer skylder sin ekstreme hårdhed på det tidspunkt, hvor den har været i tarmkanalen og viser symptomer på forstoppelse og dehydrering.
- Pølseformet men klumpet: de indikerer dehydrering og med et tydeligt tegn på forstoppelse.
- Svarende til en blodpølse og med revner på overfladen: denne type afføring er inden for den normale kategori, men den betragtes ikke som den mest optimale.
- Med en glat, langstrakt og blød form: denne klasse afføring betragtes af læger som den mest ideelle, da den er blød og glat, hvilket indikerer, at personen har en sund, afbalanceret og hydreret diæt.
- Et stykke pastaagtig masse: denne form for afføring er let at afføres og afføres normalt efter dagens hovedmåltider.
- Bløde stykker med uregelmæssige kanter og en pastaagtig konsistens: denne type afføring viser tegn på mulig diarré.
- Uden faste spor, helt flydende: denne type afføring er diarré og kan være et tegn på en mulig infektion, så det anbefales at se en læge.
