Udtrykket gutta-percha kan bruges til at beskrive to elementer, den første henviser til en plante, der tilhører slægten af palaquium, mens den anden anvendes til at navngive et elastisk materiale med hård konsistens, der er fremstillet af saft drænet af træer tilhørende slægten beskrevet ovenfor, dens form ligner meget gummi, elastisk, krystallinsk og solid konsistens, i midten af det 19. århundrede var det ved at få betydning, i en sådan grad, at det i år 1851 anslås, at de blev importeret til kongeriget United mere end tusind tons.
Som gummi er gutta-percha en polymer, men de adskiller sig på grund af det faktum, at gutta-percha er en trans-isomer, hvilket gør den mindre fleksibel, en anden ganske væsentlig forskel er molekylvægten, idet den er af gummi større end 100 tusind, mens at gutta-percha er knap 7 tusind.
Inden gutta-percha blev eksporteret til England, og inden det blev, hvad det var, blev det brugt af de indfødte folk i den malaysiske øhav for at fremstille håndtagene til visse værktøjer, senere var John Tradescant den, der bragte i lyset til materialet, mens han tog en tur til Fjernøsten, hvor han ender med at løbe ind i gutta-percha i år 1656 og give det navnet " Mazer- træ ", men det var ikke kun William Montgomerie (medicinsk soldat), der gav det ganske praktiske anvendelser i området medicin, som tillod ham at blive tildelt guldmedaljen af Royal Society for the Promotion of the Arts.
Dette materiale blev meget brugt i England og anvendte det i forskellige områder, både i de industrielle og indenlandske grene, en af de mange applikationer, som gutta-percha blev brugt til, var som en isolator for kablerne, der gjorde kommunikation med telegraf, da de var under vand, var udnyttelsen af dette materiale sådan, at det forårsagede en overudnyttelse af det til det punkt, at det var praktisk talt uholdbart, hvilket førte til et sammenbrud i dets forsyning.
