I århundreder har begrebet taknemmelighed altid været forbundet med religion og moralsk filosofi, og det var først for nylig, at denne naturlige følelse vakte forskernes interesse, stort set under fremkomsten af positiv psykologi; Dette er en ny gren af kognitiv psykologi, der fokuserer på de positive aspekter af den menneskelige psyke. Positiv psykologi har til formål at udvikle og pleje de bekræftende aspekter af menneskelig adfærd gennem videnskabelige studier og effektive interventionsmetoder for at opnå følelsesmæssig tilfredshed hos individer.
Ifølge denne taknemmelighed har det vist sig at være en af de stærkeste positive følelser og er ofte knyttet til lykke, den ultimative tilstand af velvære, som ethvert menneske stræber efter at følge. Taknemmelighed er en holdning, hvor personen viser sig at være taknemmelig, selv når de ikke ser, hvad de har; dette er et aspekt af tilbedelse, der udtrykker over for Gud og andre, hvordan de har nydt godt af vores liv og viser dem støtte, påskønnelse og velvilje "Fordi hans blod har forløst os, er vi taknemmelige." Enhver, der ønsker at definere denne lykke, slutter næsten altid med en enkelt meget almindelig beskrivelse: det er noget, som alle ønsker at opnå, da de siger "formålet med livet er at være lykkelig."
På denne måde spiller taknemmelighed en meget vigtig rolle fra troens synspunkt, som bliver en vigtig egenskab for alle eksisterende religioner, det være sig jødedom, kristendom og islam. I denne sidste religion er taknemmelighed fuldstændig grundlæggende, og det væsen, der ikke er taknemmeligt, fortjener ikke Guds nåde, hvor studiet af Koranen foreviger denne idé inden for dens tilhængere, da muslimsk lov fastslår, at inden man takker nogen, skal man takke til Gud, fordi dette er den eneste måde, hvorpå den allmægtige vil være i stand til at kompensere for alle de fornøjelser, som han anmoder om. Blandt de forskellige udtryk for taknemmelighed i islamisk lov er: at bede hver dagfem bønner for at takke den venlighed, som han besidder over for sine børn, og praksis med at faste i perioden i Ramadan-måneden og forsøger at symbolisere hans respekt for Gud.
