GNU er et operativsystem, der blev annonceret i 1983 af Richard Stallman, der er kendetegnet ved at være helt gratis software. Udgivelsesdatoen er endnu ikke annonceret, men Stallmans indsats sammen med fagfolk og nogle assistenter, der er fokuseret på udviklingen af programmet, er blevet gennemgået ved flere lejligheder. Navnet, der faktisk er et akronym, henviser til lighederne mellem projektet og Unix-operativsystemet såvel som den maskot, de valgte som deres repræsentant (gnuerne) og således "Gnu is Not Unix", dvs. "Gnuer er ikke Unix."
I 1985 grundlagde Richard Stallman Free Software Foundation for at give juridisk, logistisk og økonomisk støtte til GNU-projektet. Dette var ansvarlig for at ansætte udviklere og programmører, der fik til opgave at omskrive og tilpasse en række genbrugte programmer, såsom det grafiske X Window-systemog TeX landmålesystem På trods af dette er meget af GNU-systemet samlet gennem bidrag fra frivillige. I 1990 var en teksteditor kaldet Emacs blevet omskrevet, kendt for tiden, GCC-kompilatoren var oprettet, kommandotolken Shell Bash. Der var dog endnu ikke en kerne, da Hurd-kernen indtil nu på grund af forskelle mellem det personale, der var ansvarlig for dens udvikling og forskellige tekniske programmer, ikke var fuldt moden indtil år 2000.
I øjeblikket er de programmer, der er udviklet af GNU, blevet transporteret til andre operativsystemer, såsom Windows og MAC, der er kendt som "GNU-værktøjer". Ligeledes er de blevet brugt som erstatning for de originale UNIX-programmer.
