Den glycerin er et begreb, der kommer fra det græske "glykos" hvilket betyder sød. Det er defineret som en glutinøs væske, farveløs og sød i smagen. Hvilket er sammensat af tre carbonatomer, tre oxygener og otte hydrogener, er struktureret ved enkle og tetravalente bindinger. Det påføres i sæbefremstilling og er et grundlæggende fugtighedselement til fødevareindustrien.
Det flydende glycerin er vanskeligt at fryse, men kan krystalliseres ved en lav temperatur, det kan opløses i vand og sprit, ikke i ether eller andre organiske opløsningsmidler. Glycerin bruges ofte til fremstilling af alkydharpikser samt tandpasta og toiletartikler. Kun 5% af dets industrielle produktion er bestemt til udarbejdelse af sprængstoffer og deres derivater, da det er meget modstandsdygtigt over for opløsning i petroleumsvæsker, det tjener til at smøre maskineriet, der ekstraherer produkterne afledt af kulbrinter, da det er så limende og mangler toksicitet, glycerin viser sig at være en stor olie til fødevareforarbejdning maskiner.
Tidligere blev glycerin integreret i sæbeforbindelserne, hvilket giver det en ekstra funktion. Først begyndte det at adskille sig, da formlen for nitroglycerin dukkede op, som er et eksplosiv beregnet til fremstilling af bomber. Glycerin i dets naturlige tilstand og i tilstrækkelige mængder er ikke skadeligt for folks sundhed.
I det medicinske aspekt anvendes glycerin som hjælpestof til at fortynde de aktive stoffer i forskellige lægemidler, så de på denne måde kan assimileres af kroppen. Som sødemiddel bruges det som erstatning for sukker, selvom det er 40% mindre sødt end dette, så det hæver ikke sukkerniveauet i blodet så meget.
