Siden umindelige tider har menneskeheden været fuldstændig fascineret af de elementer, der konditionerer livet på Jorden, samt hvordan vi forholder os til dem. Dette fremhæves ganske i de videnskaber, der har ansvaret for studiet af for eksempel overfladen; På nuværende tidspunkt er det meget vigtigt at kende jordlagene, fordelingen af elementerne på dem såvel som landets geografiske opdeling. Blandt de ældste opfindelser inden for dette studieområde skiller geodesi sig ud, en praksis, der består i repræsentationen af jordens overflade under hensyntagen til dens form, både i en global og delvis udvidelse.
Udtrykket blev brugt for første gang af Aristoteles, og det stammer fra det græske ord "γη", som betyder "jord". Generelt blev det brugt til at henvise til opgaven med at "opdele jorden." I øjeblikket betragtes geodesi som en af de videnskaber, der deler et forhold til geografi og teknik, da det er befordrende for repræsentationer at gøre brug af de ressourcer, som begge giver, såsom terrænets udseende og metoderne at genskabe dem. Det skal også bemærkes dens rolle i matematik, specifikt til beregning og måling af buede overflader.
Geodesi giver de nøjagtige teorier, beregninger og målinger, så undersøgelser kan udføres. Disse er af afgørende betydning for f.eks. Anvendelse af militær- og rumprogrammer, ingeniørarbejde, søfart og landsporing samt en stor del af geovidenskab.
