Gens er et ord, der stammer fra latinske rødder, som kan oversættes på vores sprog som "familie", en latinsk stemme, der også er relateret til ord som mennesker, gen, genetik eller generation. Indgangsgenerne refererer til en orden eller social organisation, der eksisterede samtidig i det antikke Rom; hvor hver gen blev dannet af en bestemt gruppe individer, der erklærede, at de kom fra en fælles mytisk forfader, der gav navnet til de såkaldte gener, det vil sige "nomen gentilicium"; gens blev styret af en leder, der generelt blev erhvervet af den ældste mand i gruppen, der blev kaldt "pateren".
Hver af gens var en økonomisk, politisk og religiøs enhed; De havde også deres eget område bestående af hver af medlemmernes boliger eller huse og de ejendomme, de dyrkede, og hvor de holdt deres husdyr. De var samfund, der tilbad deres egne guder gennem forskellige typer kulter og almindelige begravelsesritualer.
At differentiere de græske gener fra de romerske, da sidstnævnte kom fra den mandlige del af den forfader, der er omtalt i nomenet, blev han ikke tilbedt, husket eller hædret. Derudover var medlemmerne af disse organisationer ikke-jøder, og de havde alle det samme navn, som var nomen gentilicium, på denne måde ville det indikere tilstedeværelsen af en fælles forfader.
Og det var den romerske jurist, filosof, politiker, taler og forfatter, Marco Tulio Cicero, der manifesterede de vigtigste kendetegn ved genserne, som var tre: først var ingen af hans forfædre, forfædre slave; for det andet var hvert af dets medlemmer naive, det vil sige at de altid havde været frie mennesker; og for det tredje, at de ikke led "capitis deminutio", dvs. de mistede aldrig deres frihed, statsborgerskab eller ophørte med at være en del af deres familie.
