En perle, også kendt som en ædelsten, er en sten eller et mineral, der er kendetegnet ved at blive skåret og poleret, den kan bruges til at fremstille smykker eller genstande relateret til kunst. På samme måde er der organiske ædelstene, såsom rav, som er en ædle sten lavet af fossiliseret vegetabilsk harpiks, og som stammer især fra de rester af træer, der er klassificeret som nåletræer, på den anden side er der dem af naturlig oprindelse såsom perle (produceret af en østers) og koraller (dannet af små akvatiske polypper). Blandt de egenskaber, der giver ædelstene deres værdider er hovedsageligt tre, og de er følgende: skønhed, hårdhed og knaphed. Skønhed for sin del kan betragtes som et subjektivt koncept, men det defineres ud fra følgende fysiske elementer, sådan er det tilfældet med farve, lysstyrke, gennemsigtighed og specielle optiske effekter.
Nogle sten er kunstigt fremstillet til at efterligne andre perler. Det er dog vigtigt at bemærke, at syntetiske ædelstene ikke nødvendigvis skal betragtes som efterligning. For eksempel har diamant, rubin, safir og smaragd, der er skabt i laboratorier, de samme fysiske og kemiske egenskaber som det oprindelige element. Små kunstige diamanter er skabt massevis i flere år, selvom der for nylig er skabt store diamanter med gode kvalitetsstandarder, især dem i varierede og slående farver.
Værdien af en perle gives primært af dens skønhed og perfektion. I virkeligheden, udseende er det vigtigste aspekt. Skønhed skal for sin del også være holdbar; da hvis en perle bliver beskadiget på nogen måde, mister den sin værdi med det samme. De egenskaber, der gør en sten smuk, er dens farve, et usædvanligt optisk fænomen, et indlæg som med et fossil, sjældenheden, den præsenterer, og ved visse lejligheder den særlige form, som krystallen præsenterer.
De perler kan være af forskellige typer, men blandt dem nogle af de nedenfor nævnte skiller sig ud: Sugilite, tiger øje, chrysocolla, karneol, turmalin, hæmatit, pyrit, malakit, turkis, rosa kvarts, feldspat, rubin, agat, obsidian, jaspis, lapis lazuli, blå agat, jade, ametyst, topas, opal, diamant, smaragd, safir, blandt andre.
