Generelt henviser ordet foundation til skabelsen af noget. Dette ord kan dog defineres på forskellige måder: For det første bruges det til at henvise til oprettelse eller etablering af en by, en virksomhed eller et organ. For det andet bruges ordet foundation til at henvise til en organisation eller et samfund, hvis medlemmer er ansvarlige for at udføre nonprofit sociale, humanitære og kulturelle arbejder.
Inden for arkitektur kaldes for eksempel den nedre del af væggene et fundament , der er direkte i kontakt med jorden og overfører hele strukturens belastning til det. I denne forstand er det meget vigtigt at bygge fundamentet på fast grund, så det kan bære konstruktionens fulde vægt.
På det juridiske område er et fundament en juridisk enhed, der stammer fra oprettelsen af en patrimonie, der er tildelt til altruistiske, religiøse, uddannelsesmæssige formål osv. Fundamentet kan udgøres af fysiske eller juridiske personer. Generelt ledes det af dets grundlægger, der fastlægger de vedtægter, der skal styre dets drift.
Fonde, som allerede nævnt, har tendens til at blive karakteriseret som non-profit enheder; dette er dog ikke en hindring for dem at være i stand til at engagere sig i lukrative aktiviteter for at få ressourcer til at opfylde deres sociale mål.
Der er forskellige slags fonde, der er sport, kulturel, videnskabelig osv. Såvel som dem, der er dedikeret til beskyttelse af mennesker i fare for social udstødelse, blandt andre dyr.
