Dets ord kommer fra det latinske fortia . Kraft er evnen til at udføre fysisk arbejde eller bevægelse samt styrken eller indsatsen for at holde en krop eller modstå et skub. Effekterne, som en kraft kan have, er, at et legeme bliver deformeret (for eksempel hvis vi klemmer eller strækker et stykke tyggegummi); at et legeme forbliver i ro (for eksempel for at holde en bro strakt, skal du anvende kraft på det), og at dets bevægelsestilstand ændres (enten når objektet er statisk, eller accelerere eller bremse det, når det bevæger sig).
Inden for fysikken er kraft en vektormængde, og det er en hvilken som helst årsag, der er i stand til at ændre kroppens hvile eller bevægelse. Kraften, der virker på et objekt med masse m, er lig med variationen af det lineære momentum (eller momentum) af objektet i forhold til tiden. Enheden af kraft i det internationale system (SI) er newton, symbolet N. Begrebet kraft forklares normalt matematisk i form af Newtons tre bevægelseslove.
Forskellige afgørende træk kan tages i betragtning i en kraft: applikationsstedet (punktet på kroppen, hvor kraften udøves); retningen (linje, hvor kraften får kroppen til at bevæge sig) sansen (kraftens orientering) og intensiteten (måling af kraften i forhold til en etableret enhed).
Der er to typer kræfter; dem, der virker ved kontakt, hvor kroppen, der udøver kraften, er i direkte kontakt med kroppen, hvorpå den påføres, for eksempel: at kaste en sten, trække et reb osv. Og dem, der virker på afstand, her er kroppen, kroppen, der udøver kraften, ikke i kontakt med den krop, som den påføres på, for eksempel: kraften af magnetisk tiltrækningskraft, den kraft, hvormed jorden tiltrækker kroppe osv.
