Det er en hedengangne felt af undersøgelse, engang blev betragtet som en videnskab, hvor en persons personlighedstræk blev bestemt ved "læse" bump og sprækker på kraniet. Udviklet af den tyske læge Franz Joseph Gall omkring 1800, var disciplinen meget populær i det 19. århundrede. Den blev oprindeligt udviklet i 1796. I 1843 henviste François Magendie til frenologi som "en moderne pseudovidenskab." Frenologisk tænkning påvirkede imidlertid psykiatri fra det 19. århundrede og moderne neurovidenskab.
Frenologi er baseret på konceptet om, at hjernen er sindets organ, og at visse hjerneområder har specifikke funktioner eller lokaliserede moduler. Frenologer mente, at sindet har et sæt forskellige mentale evner, hvor hvert bestemt fakultet er repræsenteret i et andet område af hjernen. Disse områder siges at være proportionale med en persons tilbøjeligheder og vigtigheden af det givne mentale fakultet. Man mente, at kranieknoglen blev formet til at rumme de forskellige størrelser af disse særlige områder af hjernen hos forskellige individer, således at en persons evne til given personlighed trait kunne bestemmes ved blot at måle arealet af kraniet, der oversteg den tilsvarende af hjernen.
I historien om personlighedsteori betragtes frenologi som et fremskridt på den gamle medicinske teori om de fire humorer. Men det har ingen prædiktiv magt og derfor afvist som kvaksalveri af moderne videnskabelig diskurs. Frenologi, der fokuserer på personlighed og karakter, skal skelnes fra kraniometri, som er studiet af kraniestørrelse, vægt og form og fysiognomi, studiet af ansigtstræk. Imidlertid har disse discipliner hævdet evnen til at forudsige personlighedstræk eller intelligens (inden for områder som antropologi / etnologi).
Fonologisering involverede hovedsageligt hovedlæsninger og karakteranalyse samt spekulationer om interaktionen mellem fakulteterne (som man talte om som om hver var en egoistisk homunculus, der søgte deres egen tilfredshed). De fleste phrenologer bar spidserne af deres bare fingre (Gall anbefales at bruge håndfladerne) på det ene hoved for at skelne mellem højder og indotationer. Nogle gange er kalibrene, Combe-frenologikaliprene, elementerne i frenologien. De blev brugt til at måle bånd og andre instrumenter. En ekspert phrenolog kendte ikke kun hovedets kartografiske placering i henhold til det sidste phrenologiske diagrammen også personlighederne og fordele og ulemper ved hver af de 35 mærkelige organer (antallet af organer steg gradvist over tid). Frenologer diagnosticerede også temperament eller ydmyghed, en glemt komponent i frenologi.
