Før man forklarer, hvad okazaki-fragmenter betyder, skal man først forstå, hvordan processen med DNA-replikation finder sted. Dette sker, når cellen begynder at modtage signaler, der kan være interne eller eksterne, og som indikerer, at den skal formere sig, hvilket får cellen til at fremstille en kopi af sit genetiske materiale, hvorved DNA-replikationsprocessen stammer.
I denne forstand repræsenterer okazaki-fragmenterne segmenter af DNA, der er forenklet i replikationskæden. Dette trin opstår under celledeling, hvor hvert kromosom, der hører til cellen, kan kopieres og give anledning til to nøjagtigt de samme celler. Teknisk set kan hver af kromosomerne replikere gradvist, dvs. i kontinuerlige faser. Hver af disse faser giver anledning til dannelsen af små fraktioner af kromosomer. Disse fragmenter er hvad der kaldes okazaki-fragmenter.
Opdagelsen af disse fragmenter gives til de japanske forskere Reiji Okazaki og hans kone Tsuneko Okazaki, der under en undersøgelse af DNA-replikationsprocessen i en virus formåede at finde disse fragmenter.
Disse fragmenter er dannet af en lille fraktion af RNA, kendt som en primer, som er forenklet med et enzym kaldet "primase". DNA- enzymer tilføjer nukleotider til primeren, som tidligere blev syntetiseret til dannelse af et okazaki-fragment. Efterfølgende elimineres RNA- segmentet gennem et andet enzym, som senere skal erstattes af DNA.
Por último, los fragmentos de okazaki se integran a la cadena de ADN en desarrollo, gracias al trabajo de una enzima denominada “ligaza”
