I realm af fysik, er en foton defineres som en brøkdel af lys, der er spredt i et vakuum. Det er en grundlæggende partikel, der er ansvarlig for kvanteprøverne af det elektromagnetiske fænomen, gennem det gennemføres alle former for elektromagnetisk stråling, ikke kun lys, men også røntgenstråler, gammastråler, infrarødt lys, ultraviolet lys., mikrobølger og radiobølger.
Fotonet er kendetegnet ved ikke at have masse, en egenskab, der gør det muligt at bevæge sig i vakuum med konstant hastighed. En anden af dens egenskaber er, at den ikke præsenterer en elektrisk ladning og ikke fordamper spontant i vakuum.
Fotoner forplantes i forskellige naturlige processer, for eksempel når en partikel med dets antipartikel ødelægges. De absorberes under midlertidige reverseringsprocesser. I det tomme rum bevæger de sig med lysets hastighed.
Som enhver partikel viser fotonet både korpuskulære og bølgeegenskaber. Ved nogle lejligheder opfører det sig som en bølge i visse fænomener såsom brydning af en linse, og i andre opfører det sig som en partikel og er i kontakt med stof for at overføre en permanent mængde energi.
Oprindeligt kaldte Albert Einstein denne lyspartikel: "lyskvantum." Derefter i 1916 blev dette navn ændret til Photon, et ord af græsk oprindelse, der betyder "lys", denne ændring blev foretaget af fysikeren Gilbert N. Lewis. I det fysiske miljø symboliseres en foton med det græske bogstav gamma Y.
Ifølge den almindelige prototype af partikelfysik er fotoner ansvarlige for at producere alle elektriske og magnetiske områder, og til gengæld er de produktet af de fysiske love, der præsenterer visse symmetrier på alle tidspunkter af rumtid.
På et teknologisk niveau har fotoner mange anvendelser, herunder lasere, som er en af de vigtigste applikationer, CCD-integrerede kredsløb, fotokemi (analyse af de kemiske effekter af lys og skabelse af stråling ved kemiske variationer); ved måling af molekylære afstande og ved oprettelse af mikroskoper med bedre opløsninger.
