Udtrykket fosìl dereviva fra det latinske "fosilis" bruges til at henvise til alle de rester af gamle organismer, der takket være sedimenteringen af klipperne er bevaret over tid, da de gennem den bliver en del af skorpen jord. For at fossilisering skal forekomme, er det nødvendigt, at organismen er begravet kort efter dens død.
Fossilisering udføres gennem en række både fysiske og kemiske processer, der får organismen til at gennemgå en række transformationer både i sin struktur og i dens sammensætning, og fossilisering betragtes som et meget mærkeligt fænomen, da langt størstedelen af de dele, der udgør væsener af organisk oprindelse, nedbrydes efter at have døet over tid, og denne proces kræver mange år.
Processen kan udføres på tre forskellige måder:
Den mineralisering: her de knogler eller resterne deraf er ændret, eftersom mineraler at disse strukturer er modificeret til at indeholde de agregarles mineraler, efter at resterne omdannes til rock.
Forkolning: det forstenede legeme mister stoffer som ilt, kvælstof og brint, der hovedsageligt består af kulstof, der normalt forekommer i planter eller dyr, der er døde som følge af knusning af klipper.
Støbning og støbning: de er positive eller negative billeder af fossilerne eller deres dele, det kan være af tre typer. Det udvendige, som er, når kroppen kun får et indtryk på dets ydre eller på overfladen takket være stoffer som ler, der dækker det. Det indre, i dette tilfælde fossilen, tager den indre form af organismen, da stoffet trænger ind i den og efterlader en intern form. Endelig er der modformen, for at den kan udføres, er det nødvendigt først at danne en første form, og fra den dannes den anden og sidste form, som vil være en nøjagtig replika af den fossiliserede organisme.
Fossiler er en vigtig del for videnskaber som geologi og biologi, da takket være dem har det været muligt at bestemme de kronologiske skalaer, der anvendes i stratigrafi, ud over at være i stand til at bestemme alderen på lag af jorden.
