Oprindelsen af ordet Flow er fra det latinske "Fluxus", hvilket betyder "strøm eller går fra den ene side til den anden", generelt når udtrykket flow bruges, gøres det for at henvise til bevægelsen af noget, der først og fremmest fokuserer det fra et synspunkt af flydende ting, fordi det er dem, vi for det meste forbinder med evnen til at strømme, derfor forstås strøm på den ene side som den bevægelse, som en væske kan opleve, såsom strømmen af vand, selvom det fra et bredere perspektiv betragtes som handlingen og effekten af at flyde (hvad som helst), ud over at cirkulere, bevæge sig, løbe eller glide, udføres enhver af disse handlinger altid fra den ene side til den anden.
I de fleste tilfælde, når ordet flow bruges, er det at indikere bevægelse af noget, der findes i massiv eller rigelig form, for eksempel er udtrykket ikke almindeligt brugt til at navngive strømmen af en fugl, der på trods af at Det er i bevægelse, det flyver alene, men hvis det indikerer strømmen af en flok fugle, der vandrer, er det derfor almindeligt at høre strømmen af biler på en motorvej, strømmen af mennesker, strømmen af penge, som bortset fra at være rigelig er normalt i omløb.
Dette udtryk bruges på mange områder og i hver af dem med en anden betydning, i medicinverdenen henviser det til de stoffer, der spirer eller udskilles fra kroppen som en strøm af blod, selvom det i specialiseringen af gynækologi kaldes vaginal udledning til den sekretion, som vagina generelt producerer før og efter seksuel stimulering, er denne gennemsigtige væske svaret på kvindelig seksuel ophidselse, og dens hovedformål er at smøre kønsområdet for bedre penetration, endnu et øjeblik, hvor dette væske vises normalt i nogle faser af menstruation. På den anden side er det fysik, der er magnetisk flow, i computing er der workflow, i elektricitet er derlysstrøm og strålingsstrøm, og i forskellige videnskaber som matematik, statistik og økonomi bruges et flowdiagram til at forklare mange processer.
