Fytoplankton er akvatiske organismer med vegetabilsk oprindelse, der lever i have, søer og floder. De er autotrofe arter (de laver deres egen mad). Fytoplankton er kendetegnet ved at være en ekstremt lille organisme, og selvom der er forskellige sorter, er de anatomisk meget enkle: en rem, der gør det muligt at bevæge sig, ujævne enheder og gasvakuoler.
Takket være sin enkelhed kan fytoplankton reproducere meget let, hvilket gør deres gruppe utallige. Nogle af de arter, der kan findes, er: cyanofytter eller blågrønne alger, brune alger, diatomer, dinoflagellater, coccolithophores, blandt andre.
Fytoplankton er placeret i den mest overfladiske del af havene, det er fordi det har brug for tilstedeværelse af lys for at udføre fotosyntese processen. Det er fordelt over alle verdenshavene og er meget vigtigt for ophobning af ilt i havene og atmosfæren.
Fytoplankton tjener som mad til alle marine arter, fra små fisk til store vanddyr såsom hvaler, de fodrer med fytoplankton for at overleve.
Fytoplanktons betydning ligger i, at det er en af de primære producenter i den marine verden. Ligesom græs og grøntsager er primære fødevarer i det terrestriske miljø, har fytoplankton den samme funktion. Han er ansvarlig for fastsættelse carbon dioxid, således at det bliver en del af fødekæden, hvilket er en kilde til energi.
En af de vanskeligheder, der kan opstå, og som har været genstand for undersøgelse af biologer, er udseendet af toksiner i dem, som ville skade vandets kvalitet, hvilket igen ville få konsekvenser for menneskeligt forbrug eller for kunstvanding af afgrøder..
På den anden side er specialister inden for havbiologi bekymrede over den lave mangfoldighed af fytoplankton, da dette ville have en negativ effekt på opvarmningen af havene. Hvis fytoplankton ikke kan tilpasse sig temperaturvariationen, vil deres population falde voldsomt, hvilket vil medføre, at de involverede arter bliver skadet
Denne klasse af mikroskopiske planter har ikke evnen til at absorbere overskydende kuldioxid (CO2), der udsendes af mennesker, hvilket ville gribe ind i effektiviteten af fotosyntese og derfor i jordens miljømæssige harmoni.
