Ordet filantropi kommer fra det græske ord "φιλανθρωπία", som betyder "kærlighed til menneskeheden", leksikalt sammensat af "filosoffer" eller "filos", hvilket betyder "ven" eller "elsker" plus "antropos", hvilket svarer til "mennesket. "Eller" menneske "kan det ifølge dets etymologi siges, at ordet filantropi henviser til den følelse af empati, som et menneske besidder for at hjælpe andre på en uinteresseret måde. Og en filantrop er altså den karakter, der giver sin næste kærlighed, det vil sige, han taler om en velgørende, medfølende, uselvisk, generøs, altruistisk person.
Generelt henviser filantropi til den menneskelige race, kærlighed og alt, hvad der er relateret til menneskeheden, karakteristisk på en konstruktiv måde udtrykt i den uselviske hjælp til deres medmennesker.
Ordet blev opfundet af den romerske kejser Flavio Claudio Juliano, der regerede fra 361 indtil sin død. En af de vigtigste beskæftigelser med denne karakter som kejser var at genoprette hedenskabet, som den katolske kirke havde gjort i hver af dens institutioner og endda i dens doktrin, som i dette tilfælde, således foreslog han udtrykket "filantropi ”At befri den kristne for velgørenhed, der var en af dyderne ved den nye religion, og som aldrig havde været en del af hedenskabet som religion i Athen eller Rom.
Filantropi i dag manifesteres gennem frivilligt arbejde eller social handling, det vil sige at give velgørenhed, udført ved mange lejligheder gennem donationer såsom tøj, mad, penge osv. på jagt efter løsningen på de problemer, som mange mennesker står over for på grund af manglen på dette
