Fiber kommer fra den latinske "fiber", hvor den har samme betydning, og dette latinske ord kommer fra "fillum", hvilket betyder tråd, hvorfra andre ord kommer som kant, glødetråd, skærpes blandt andre. Ifølge RAE forstås fiber at være "hver af filamenterne, der indgår i sammensætningen af dyre- eller planteorganisk væv". Men de kan også være hver streng eller glødetråd, som visse mineral- og kemiske produkter har i deres struktur, et eksempel på dette er det fibrøse metamorfe mineral asbest, der har resistente og lange fibre, der kan adskilles og er fleksible til det punkt, at de er sammenflettet, og de kan også modstå høje temperaturer.
Når vi klassificerer disse typer fibre, har vi den optiske fiber er en tynd glødetråd eller en fleksibel tråd i tykkelsen af et hår, som normalt er lavet af glas eller silica, hvilket muliggør transmission af lysimpulser fra den ene ende til den anden uden afbrydelse i det store og hele hastigheder og afstande. En anden type er glasfiber, som er det materiale, der består af et stort antal tråde, og som er ekstremt fint glas, der bruges til at fremstille isoleringsmaterialer. Andre typer er kulfiber, som er en syntetisk fiber, og tekstilfibre, der bruges til at danne tråde og stoffer.
På den anden side er der kostfibre, som er området for en plante, der består af absorption og fordøjelse af tyndtarmen, og som gennemgår gæring af tyktarmen. Det samme kan findes i visse fødevarer såsom korn, grøntsager, bælgfrugter og frugt. Og endelig kan ordet fiber bruges som et synonym for energi eller energi.
