I biologi kaldes et foster et barn undfanget, men ikke født, hvilket ikke længere er et embryo. For dyr og mennesker repræsenterer fosteret produktet af befrugtning, som allerede har passeret det embryonale stadium og fortsætter sin udviklingsproces. Fosteret udvikler sig inden for en slags pose, der er inde i moderens krop.
Ved at ophøre med at være et foster har fosteret evnen til at modstå den skade, som stoffer, alkohol, nogle stoffer, ernæringsmangel eller infektioner hos moderen blandt andet kan forårsage.
Fra mennesker betragtes embryoet fra den niende måned af svangerskabet (og indtil fødselstidspunktet) allerede som et foster. Hans ansigt kan allerede ses med størreskarphed, ligesom deres kønsorganer, hvilket betyder, at moderen allerede ved, om hun vil have en kvinde eller en mand.
Fosteret har et meget andet kredsløbssystem end mennesker, der allerede er født, især fordi deres lunger stadig ikke virker; Dette betyder, at det ilt, som fosteret modtager, kommer fra moderen gennem navlestrengen og moderkagen.
På den anden side bliver embryoet hos dyr som f.eks. Hunde et foster ved 30 dages svangerskab, på dette tidspunkt er dyrets organer allerede dannet.
Når vi vender tilbage til tilfældet med mennesker, skal vi også understrege vigtigheden af at tage sig af kosten og også forbruget af vitaminer som folinsyre og jern, så fosteret kan begynde at udvikle sig perfekt. Manglen på dem fører til fremkomsten af anomalier eller medfødte misdannelser, der ender med at forårsage fosteret en eller anden form for permanent handicap ved fødslen. Derfra opstår også vigtigheden af prænatal kontrol, da alle disse ting gennem dem kan forhindres ud over at anvende de nødvendige korrektioner i tilfælde af abnormitet.
I øjeblikket er der udstyr såsom ultralyd, som gør det muligt at overvåge fostrets udvikling såvel som at være i stand til at bestemme det nøjagtige tidspunkt for graviditet. Gennem ultralyd, vil lægen være i stand til at kende længden af lårbenet, omkredsen af kraniet, den føtale vægt og længden fra hoved til haleben.
