Det er element nummer 100 i det periodiske system, hvis tegn er Fm og atomvægt 257. Som det er karakteristisk for kemikalier inden for actinid- divisionen, er det syntetisk, det vil sige det er skabt kunstigt ud over at være stærkt radioaktivt. Mindst 16 forskellige isotoper af Fm kendes, som har meget korte halveringstider, såsom Fm-258, som hurtigt går i opløsning efter 0,38 millisekunder; alligevel er der Fm-57, som som i alle kemiske forbindelser repræsenterer den mest stabile isotop eller med en relativt længere levetid, der forsvinder efter 100 dage efter oprettelsen.
Albert Ghiorso, en kemiker kendt for at opdage forskellige forbindelser i det periodiske system, ligesom hans kolleger T. Seaborg, Ralph A. James, var den, der opdagede eksistensen af fermium under eksperimenter udført i 1952, blandt hvilke fremhæver eksplosionen af en brintbombe. Resterne af den ødelagte artefakt blev analyseret og lavet med actinid, som var i en naturlig tilstand; så fandt han en måde at producere det ved at bombardere plutonium med neutroner inde i en reaktor. Udtrykket, der døbte elementet, kommer fra Enrico Fermi, navnet på en italiensk-amerikansk fysiker.
Fermium anvendes ikke i industrien, så det har lav produktion; Det vides ikke, hvordan dets krystallinske struktur ville være, da de forbindelser, der er blevet syntetiseret, har lav densitet, og sammen med deres korte levetid har det ikke været muligt at analysere dem fuldt ud. Det kan ikke findes i miljøet undtagen nukleare eksplosioner, der kan resultere i store koncentrationer af radioaktive kemikalier.
