Falafel er et udtryk, der bruges i arabisk gastronomi til at henvise til en slags kødboller eller kroketter lavet af kikærter, som havde sin oprindelse i de områder, der udgør det indiske subkontinent. I dag er det en bredt forbrugt skål i Indien, Mellemøsten og Pakistan. Det er en klassisk ret, der normalt serveres med yoghurt eller tahinisauce, den består af pitabrød (arabisk brød), fyldt med kikærtekroketter, kikærterbaseret purémed friske grøntsager og sesamfrø. Denne spektakulære kombination af smag giver spisesteder mulighed for at nyde en lækker ret, som regel serveres som forretter. Denne ret i de senere år har gjort strejker i den vestlige gastronomi takket være de mange restauranter, der specialiserer sig i orientalsk mad.
Falafel er et ord, der kommer fra det arabiske udtryk "filifil", hvilket betyder "peber". Falafel, der koges i Mellemøsten, er lavet med bønner, kikærter eller under alle omstændigheder en blanding af begge, men i Grækenland er der en variant, da den her kun er tilberedt med bønner (nyrebønner), mens andre forbereder den kun med kikærter. Det mest karakteristiske træk ved denne skål, og som gør det muligt at skelne den fra andre kødboller eller kroketter, er at kikærterne ikke koges, de sættes simpelthen i kogende vand, indtil de blødgøres og derefter knuses (afhængigt af smagen kan huden fjernes tidligere) hvidløg og en generøs mængde koriander tilsættes, dybest set for at danne en pasta, og fortsæt derefter med at dannefladkugler, som derefter steges i varm olie.
Kikærten er hovedpersonen i denne skål og giver utallige ernæringsmæssige fordele for dem, der spiser den. Som en god bælgfrugt er den rig på protein og fibre, ud over at tilsætte fedtsyrer til kroppen er disse syrer umættede, det vil sige, de er meget gavnlige for blodkarrene og reducerer kolesterol og triglycerider. Tilbyder vitaminer (det meste af gruppe B) og mineraler såsom jern og calcium.
De saucer, der normalt ledsager dette måltid er: taratur, dette er en traditionel dressing lavet med sesam pasta og citronsaft. Arabisk yoghurtsauce, den er baseret på yoghurt og citronsaft. Endelig sætter den græske agurksauce det punkt på fugtighed og bringer friskhed til skålen.
