Det er en af de mest kendte mytologiske væsener sammen med havfruer, varulve og vampyrer, der er kendetegnet ved at have meget lyse røde fjer. Ordet går tilbage til en græsk oprindelse, der oprindeligt er "φοῖνιξ". Det betragtes som det græske svarende til andre fugle, der kommer fra forskellige kulturer, med lignende karakteristika; Et eksempel på dette er Bennu, en egyptisk fugl, der repræsenterede alt relateret til liv og død, noget meget lig det, som Phoenix betyder for vestlig kultur, ud over dette er der også Fenghuang, men dette repræsenterer båndet mellem yin og yang. Hans krop lignede en ørnes, dets næb og kløer var meget stærke, så det blev også betragtet som et symbol på styrke og vilje, noget forstærket af dets brændende røde fjerdragt.
Phoenix er dog bedst kendt for at være et dyr, der havde et liv på 500 år, og efter denne periode blev det fortæret i flammer for senere at rejse sig igen fra sin egen aske. Denne kendsgerning har skabt en række doktriner og overbevisninger, der bruger analysen af, hvad Phoenix opstandelse virkelig repræsenterer, dvs. fortolker det som om det ikke var en bogstavelig handling. Ud over denne stærke evne blev det sagt, at denne fugl havde kræfter, som ingen andre var på jordens overflade; blandt disse er: hans tårers helbredende gaver, hans store styrke, den modstand, han kunne have, og hans magt over ild.
