Udnyttelse af børn kaldes det arbejde, der udføres af børn inden for rammerne af et økonomisk produktionssystem. Dette er et fænomen, der kan have alvorlige konsekvenser i udviklingen af mindreårige, der udnyttes, det er fordi det påvirker udøvelsen af deres rettigheder. De personer under 18 år, der udfører en arbejdsaktivitet, der påvirker deres udvikling, som er tvunget til at udføre risikable opgaver eller som er tvunget til at udføre aktiviteter af ulovlig karakter, betragtes som ofre for udnyttelse af børn.
Den mest almindelige form for udnyttelse af børn er arbejdstypen. I dag er der mafiagrupper og klaner, der bruger børn til arbejde. Dette er et ulovligt problem, og derfor forfølger regeringer denne praksis. På trods af dette er der børn, der arbejder i skjul. Arbejdsvilkårene er usikre, lønningerne meget lave uden nogen form for garanti og totalt manglende overvejelser.
I gamle tider var det en realitet, at børn arbejdede inden for landbruget og i visse industrier. Men gennem årene og takket være presset fra nogle sociale bevægelser var det muligt at afskaffe udnyttelse af børn på arbejdspladsen i en stor del af territorierne. Det er imidlertid et problem, der ikke er blevet løst fuldstændigt, da denne type udnyttelse af mindreårige fortsat eksisterer i mange underudviklede lande eller i visse marginale områder.
Det bør præciseres, at udnyttelse af børn ikke kun henviser til arbejdslivet. Dette kan også anvendes i seksuel forstand, da børn i mange regioner på planeten bruges som et krav om prostitution. En anden type udnyttelse af børn forekommer i krigstid med det formål, at de griber ind i væbnede konflikter. I dag har manifestationer af udnyttelse af børn den samme betydning, og det er grundlæggende at drage fordel af børns svaghed til at udføre nogle ulovlige aktiviteter, og som det burde være logisk, er den økonomiske interesse ideen, der opmuntrer dette fænomen.
