Exoplanet kaldes også "yderligere solplanet" er en planet, der kredser omkring en anden stjerne, der ikke er vores sol. De første ekstrasolare planeter (tre planeter) blev opdaget i 1992, der kredser om en pulsar stjerne kaldet PSR B1257 + 12 ved 980 lysår fra Jorden. Det er meget vanskeligt at fotografere en extrasolar planet direkte på grund af dens store afstand, og også det lys, den reflekterer, er meget svagt (husk at planeter ikke er lysgeneratorer). Indtil videre har du kun lidt over ti exoplaneter.
Ordet exoplanet stammer fra græsk og består af præfikset "exo", som betyder "udenfor" og "planétes", der henviser til "noget vandrende". Opdagelsen af exoplaneter er vigtig, da den hjælper med at udvide viden om teorier og modeller for dannelse af stjerne og galakse.
Vores solsystem, der drejer sig om vores stjerne, solen, er 4,6 milliarder år gammelt. Opdagelsen af yngre eller mere modne systemer med exoplaneter, der drejer sig om andre stjerner, vil være med til at bestemme solsystemets natur og andre planeters beboelighed.
Ifølge International Astronomical Union (IAU) skal planeter uden for solsystemet kredser omkring en stjerne eller stjerne rest (hvid dværg eller neutron stjerne) og har en masse mindre end 14 Jupiter masser. På grund af deres reducerede masse når de ikke temperaturer og tætheder i deres indre højt nok til at smelte deuterium, en isotop af hydrogen, der består af en proton og en neutron eller ethvert andet kemisk element. Derfor producerer de ikke energi fra denne type kilde.
På nuværende tidspunkt er det blevet bekræftet, at der er mere end 500 exoplaneter eller ekstrasolare planeter. På den anden side antages det, at nogle af dem kunne placeres i den beboelige zone, det vil sige det område, hvor det ville være muligt at have flydende vand på overfladen.
Ifølge astronomer og astrobiologer er det meget sandsynligt, at der er en form for liv på den, hvis en planet indeholder flydende vand. Eksoplaneten Gliese 581, som er mere end 20 lysår fra Jorden, er exoplaneten med de bedste betingelser for at være vært for enhver form for liv.
Proxima B, en exoplanet, der kredser om den røde dværgstjerne nær Centauri, kunne være beboelig, fordi den er en klippeplanet, lidt højere i masse end Jorden og inden for den beboelige zone. Afstanden mellem Proxima B og Jorden er omkring 4 lysår, hvilket betyder at det ville tage cirka 165.000 år at nå det med en shuttle. For at komme hurtigere til Proxima B arbejder astronomer på et nanoprobes-projekt, der rejser meget hurtigere end konventionelle skibe, og det anslås, at dette kan opnås i de næste 50 år.
