Eutrofiering er karakteriseret ved overdreven vækst af planter og alger på grund af den øgede tilgængelighed af en eller flere vækstbegrænsende faktorer, der er nødvendige for fotosyntese, såsom sollys, kuldioxid og næringsstofgødning. Eutrofiering forekommer naturligt gennem århundreder, når søerne ældes og fyldes med sediment. Imidlertid har menneskelige aktiviteter fremskyndet hastigheden og omfanget af eutrofiering gennem punktudledninger og ikke-punktbelastninger af begrænsende næringsstoffer, såsom nitrogen og fosfor, i vandøkosystemer (kulturel eutrofiering) med dramatiske konsekvenser for vandkilder. drikkevand, fiskeri og rekreative vandområder.
For eksempel akvakulturforskere og damforvaltere eutrofiserer ofte vandområder ved at tilføje gødning for at øge den primære produktivitet og øge tætheden og biomassen af økonomisk vigtige fritidsfisk gennem opadgående effekter på fisk. højere trofiske niveauer. I løbet af 1960'erne og 1970'erne forbandt forskere algeblomstringer med næringsstofberigelse som følge af menneskeskabte aktiviteter såsom landbrug, industri og bortskaffelse af spildevand. Kendte konsekvenser af kulturel eutrofiering inkluderer blågrønne algerblomster, forurenet drikkevand, forringelse af rekreative muligheder og hypoxi. DetAnslåede omkostninger ved skader medieret af eutrofiering i USA er cirka 2,2 milliarder dollars om året.
Den mest berygtede effekt af kulturel eutrofiering er skabelsen af tætte blomster af skadelig og ildelugtende fytoplankton, der reducerer vandets klarhed og forringer vandkvaliteten. Algblomster begrænser lysindtrængning, reducerer vækst og forårsager død af planter i kystområder, samtidig med at de reducerer succesen for rovdyr, der har brug for lys for at jage og fange bytte. Derudover kan de høje fotosyntese i forbindelse med eutrofiering nedbryde opløst uorganisk kulstof og hæve pH til ekstreme niveauer i løbet af dagen.
Forhøjet pH kan igen være en "blind" organisme, der afhænger af opfattelsen af opløste kemiske signaler for dens overlevelse ved at påvirke dens kemosensitive evner.
