Etologi er et felt af biologi, der er ansvarlig for analysen af dyrearters adfærdsmønstre i deres naturlige tilstand, uanset om de er i naturen eller låst inde i et laboratorium, men de bedst kendte er dem i marken. Ved at basere sin forskning primært på adfærd i det naturlige habitat adskiller den etologiske undersøgelse sig fra den adfærdsmæssige undersøgelse, der er specialiseret i et laboratoriemiljø.
Eksperterne, der er dedikeret til disse undersøgelser, kaldes "etologer", og deres studier fokuserer på adfærdsmæssige egenskaber hos en bestemt gruppe, og hvordan disse udvikles til bevarelse i et givet miljø. Dets formål med undersøgelse er dyrs adfærd i dets kontakt med miljøet. Mennesker er også dyr, derfor er de også inden for etologisk forskning, hvorfor mange forfattere har beskrevet denne specialisering som human etologi.
Etologer studerer nogle aspekter hos dyr som: parring, aggressivitet, udviklingen af deres adfærd, deres sociale liv osv.
Inden for psykologi er etologi af stor interesse, da det uomtvisteligt viser, at miljøtekniske teorier centreret om metoden foreslået af behaviorisme ikke er helt komplette, men snarere falske, da det på ingen måde kan Dyres adfærd uden at henvise til instinkter og samtidig vise, som inklusiv, de mest elementære undervisningsmekanismer såsom klassisk natur og operant natur, er begrænset og domineret af naturlige dispositioner i de forskellige dyrearter.
Det er vigtigt at bemærke, at forskerne Konrad Lorenz, Karl R. von Frisch og Niko Tinbergen var de adfærdsmænd, der brugte denne metode i deres forskning og opnåede således en Nobelpris for deres studier af dyrs adfærd. Derfra begyndte etologi at blive betragtet som en videnskab med fulde rettigheder.
