Ordet etnologi er sammensat af græske stemmer, bygget fra "etnos", der betyder "folk" eller "nation", ud over "logoer", som betyder "undersøgelse" eller "afhandling" og med suffikset "ia" af hentydninger til en "kvalitet"; så det kan forstås, at det er en videnskab, der beskæftiger sig med undersøgelsen af menneskers skikke. RAE erklærer, at etnologi er "videnskaben, der studerer årsagerne til og årsagerne til folks skikke og traditioner." Denne disciplin som en del af samfundsvidenskab og kulturel mangfoldighed er baseret på den komplette analyse af produktioner og opfindelser af alt, hvad angår de forskellige eksisterende menneskelige sociale grupper.
Generelt søger etnologi at studere og etablere de forskellige forhold mellem de forskellige menneskelige gruppers karakteristika baseret på deres forskellige aspekter og elementer såsom det forhold eller slægtskab, som verdenssamfund har, og deres indflydelse på det; religioner og symbolske udtryk, der overskrider historien; eksistens ud over de økonomiske systemer i civilisationer Det inkluderer også de forskellige sociale og familieorganisationer og politiske systemer; men det er i kulturel mangfoldighed, som etnologi er mest baseret på, at kultur forstås som en flerhed.
Den franciskanske missionær, Bernardino de Sahagún, betragtes som faderen til etnologi, denne karakter skrev store skrifter om etniske grupper, en af dem kaldet "General History of the Things of New Spain", der beskæftigede sig med en analyse af karakteristika etniske grupper med videnskabelige kriterier Jeg forbereder også et tosproget arbejde, da det blev skrevet på spansk og på Nahuatl-sproget.
For mange år siden blev etnologi betragtet som den, der beskæftigede sig med undersøgelsen af disse samfund "uden at skrive" eller primitiv; men på grund af sin store kontrovers blev udtrykket "primitiv" afvist, fordi det kan opfattes som noget vildt eller barbarisk; Nå, det var sådan, forfatterne fra det 19. århundrede så det, så denne betydning af denne menneskelige videnskab blev fjernet.
