Udtrykket etnocentrisme bruges ofte til at henvise til den ideologi, der forsvarer tanken om, at ens egen kultur og ens egen race er på et højere niveau end de andre. Det vil sige, at de personer, der er ansvarlige for at fremme denne ideologi, generelt giver en pejorativ behandling til andre etniske grupper og kulturer, der adskiller sig fra deres, og som det kan forventes, ophøjer det alt, hvad der er deres eget, grundlæggende fordi etnocentrisme Det er en ekstrem position, da alt dette, der ikke falder sammen med det, der forkyndes, ifølge denne holdning skal udryddes.
Et af de vigtigste kendetegn ved etnocentrisme er det faktum, at det bedømmer og kvalificerer alle disse skikke, overbevisninger og sproget i andre kulturer med hensyn til et verdensbillede, der betragtes som ønskeligt, hvilket altid vil være dets eget.. Mens forskellene mellem en gruppe og en anden er de elementer, der udgør den kulturelle identitet i hver region og kultur.
Mærkeligt nok er denne type adfærd og idealisme en almindelig tendens for enhver menneskelig gruppe. Da det er noget helt normalt, at de elementer, der udgør ens egen kultur, kvalificeres eller kommenteres på en positiv måde, mens de forskellige skikke og kulturer er kvalificerede på en måde. Generelt betragtes den praksis, som en person udfører, som normal, og der søges endda en logisk sans i modsætning til eksotisk adfærd, der er meget vanskelig at forstå.
Dybest set, etnocentrisme består i, at en gruppe, samfund eller kultur anses for at være på et højere niveau i forhold til sin livsform end andre grupper, samfund eller kulturer, og af denne grund, det afviser, udelukker og marginaliserer alle det er ikke inden i det.
For sin del har etnocentrisme, set som et socialt fænomen, også sine grunde: det indebærer sondringen mellem at tilhøre eller ikke tilhøre sin egen gruppe, opretholde den sociale forbindelse, det vil sige loyalitet, samarbejde, solidaritet og gensidig forsvar og endelig kulturen i den kulturelle gruppe. Fra dette synspunkt er enhver social og kulturel gruppe på en eller anden måde etnocentrisk.
