Perioden med den østrale cyklus relateret til maksimal modtagelighed og fertilitet hos ikke-primat kvindelige pattedyr. Ud fra et biologisk synspunkt, denne fase af dyr fysiologi er den, der tillader den ægløsning af hunner og dermed deres seksuel reproduktion.
Perioden med varme gentages cyklisk i hunner af en art fra den første ægløsning, og tælles ifølge disse fra derefter indtil udgangen af frugtbarhed periode. Dens frekvens varierer betydeligt afhængigt af arten, fra et par timer til flere dage eller måneder.
Hos kvinder er der en cyklus af ovarieaktivitet, i kraft af hvilken der er fysiologiske ændringer i hele reproduktionssystemet, og hvorfra visse adfærdsmæssige ændringer stammer. Som med kvinder er seksuel accept imidlertid ikke begrænset til en del af den reproduktive cyklus (hvilket er tilfældet i de fleste dyr, selvom der er undtagelser såsom bonobo (pan paniscus), bør udtrykket estrus ikke bruges til kvinder ligesom det menneskelige, hvor nævnte seksuelle accept er uafhængig af reproduktiv cyklus.
Estrus i hoppen begynder mellem 12 og 24 måneder, et stadium der svarer til puberteten hos mennesker. I dette stadium stammer en række fysiske og adfærdsmæssige ændringer fra dyret. Hoppen har flere østrous cyklusser på en bestemt tid af året, specielt om foråret.
Ud over østrous-cyklussen vil hoppens reproduktionskapacitet skyldes en række eksterne faktorer, såsom vejr, lys, temperatur eller mulighederne for at få mad. På den anden side er alder og race også to andre faktorer, der griber ind i deres fertilitet.
Hoppens østrus er perioden mellem to ægløsninger og består af to faser, luteal og follikulær. Begge faser tillader kvinden at være seksuelt modtagelig.
Udtrykket estrus bruges ikke kun i forhold til dyreverdenen. På denne måde, når en digter befinder sig i et specielt øjeblik af inspiration, vises "estrus", også kendt som poetisk estrus. Det er en kult, der næppe bruges i almindeligt sprog. Når man sætter ordet i en sammenhæng, kan man sige, at "den romantiske digter bliver bevæget af estrus", en sætning, hvor estrus er lig med inspiration.
Fra etymologisk synspunkt kommer estrus fra den græske oistro, hvilket betyder torn. Derfor bliver digterens østrus et uventet og specielt øjeblik, ligesom en bins brod.
