Udtrykket henviser til manglen på basale ressourcer for livet, såsom mad, vand og elektricitet samt boliger og tøj. Manglen er imidlertid ikke blot grundlæggende og nødvendige ressourcer, den inkluderer også produkter af anden nødvendighed, for eksempel ”mangel på elektronisk udstyr” .
Det kan forekomme ved enhver lejlighed forårsaget af forskellige årsager, spild af produkter eller deres lave produktion. Den import og eksport opstået som en løsning for at undgå mangel på produkter, fordi en nation er, for det meste, i stand til at opfylde alene hele befolkningen, der lever det.
Den mangel er klassificeret i 4 afsnit efter at deres oprindelse: en mangel på ulighed eller akkumulering, dvs. en del af befolkningen, der lider har i overflod, hvad der forårsager den anden kan ikke købe produkter, der er knappe; fremme af knaphed ved økonomisk magt, hvor offentlig magt gør produkter utilgængelige og skaber arbejdsløshed for at reducere lønomkostningerne; mangel på grund af efterspørgsel og udbud, i disse to faktorer observeres, stigningen i efterspørgslen efter produkter fra en anden institution og udarmning af ressourcerne fra den producerende enhed; kunstig mangel, skabt af reduktionen af produktionen af visse produkter.
Denne type problemer kan dog ikke kun forekomme i økonomien, men også i biologien på grund af de få eksemplarer, der kan eksistere af en bestemt sjælden art, selvom de for det meste er beskyttet af nationale eller internationale love eller knapheden subjektivt, som beskriver en situation, hvor produkterne ikke er få, men de dækker ikke behovene hos hele befolkningen i nød.
