Udtrykket skandale kommer fra det græske "skándalon", der betyder " fælde eller hindring ". Det betragtes som en kendsgerning, der er blevet bredt offentliggjort, og det inkluderer beskyldninger om en forkert handling, der krænker moral. Undertiden kan skandalen være baseret på bagvaskelse eller bedrag, med det formål at miskrediteretil den involverede person kan denne person tage retslige skridt mod ærekrænkeren, men skaden er allerede sket. Skandaler kan forekomme i forskellige sammenhænge, på det politiske niveau, på det kunstneriske niveau osv. En kendsgerning vil være skandaløs, hvis det strider mod de normer, som det meste af samfundet deler, i gamle tider havde kvinder altid kjoler og nederdele og bukser var udelukkende for mænd. Hvis en kvinde blev set iført bukser, var dette en skandale for datidens samfund.
Forståelsen af, hvad en skandale repræsenterer, er for en person, der af en eller anden grund føler sig skandaliseret af noget. Denne opfattelse vil dog være underlagt mange faktorer, for eksempel individets familie- og skoledannelse samt det sæt værdier, der omgiver det. Emner som homoseksualitet, utroskab, abort er årsagen til skandaløse begivenheder. I den kunstneriske verden er det, hvor flere skandaler kan hæves, det er derfor sangere, skuespillere osv. De prøver altid ikke at beskadige deres image gennem dem.
Når en person kan lide at tale højt med råb, siges det, at det er skandaløst, også når en tvist eller diskussion dannes på et møde, siges det, at en skandale er dannet.
