Pighuder er blandt de mest almindelige hvirvelløse dyr i havmiljøet i næsten enhver del af verden. Nogle steder er det nok at gå ind nogle få meter fra kysten til dybder på få centimeter for at finde nogle af de mest almindelige arter i denne unikke gruppe, der kan bo i de dybe oceaniske afgrunder.
De er udelukkende marine hvirvelløse dyr, hvor den største kant ikke er repræsenteret i ferskvand eller terrestriske levesteder. De lever altid i bunden af havet, på forskellige dybder, der spænder fra den interstitielle zone til afgrundsområdet. De inkluderer omkring 7.000 levende arter, skønt det er en af de mindst forskellige hvirvelløse dyr. Imidlertid inkluderer denne gruppe kendte og symbolske dyr i det marine habitat såsom søstjerner, søpindsvin, havgurker eller skøre stjerner.
Pighuder har stor relevans både biologisk og geologisk. For det første er de blandt de få grupper af dyr, der kan leve i dybhavet såvel som i lavvandede områder. De har en stor kapacitet til regenerering af deres væv, organer og lemmer. Geologisk kan dets karakteristiske indre skelet bidrage til dannelsen af kalkholdige formationer på havbunden.
Blandt ejendomme ved pighuder er det vigtigt at bemærke, at de mangler et hjerte, da kredsløbssystemet er åbent, og blodkarrene er i forbindelse med paranasale bihuler eller laguner.
Pighuder har heller ikke udviklede udskillelsesorganer; tværtimod elimineres stofferne af akvifers vaskulære system.
Pighuder er en gruppe af primitive levende ting. Deres kredsløb er åbent, hjerteløst og har ingen organer til gasudveksling eller osmotisk regulering. Til alt dette bruger de det ambulante system, som du kan her. De har et eksternt kalkholdigt skelet bortset fra holothurianerne, som har meget lidt forkalkning.
Dens reproduktion er seksuel og ekstern. De er triblastiske deuterostomer (med endo, meso og endodermis) (munden dannes sekundært under embryonal udvikling). Når ægget er klækket, dannes en larve, som er bilateral og fritlevende, gennemgår flere metamorfoser indtil dannelsen af den voksne, der er bentisk. Nogle arter af søstjerner kan reproducere ved aseksuel halvstjerneinddeling. Tilsvarende er disse arter i stand til at regenerere mistede tentakler.
Pighuder er jægere, de fodrer med gastropoder, der bryder skallen med deres muskler og næb. Holothurians er sandfiltre, hvor de ekstraherer alger og zooplankton.
