Græsk udtryk, hvis rod betyder "viden", som ofte oversættes som "videnskab", og som de græske filosoffer henviste til ægte viden i modsætning til tilsyneladende viden, rimelig tro. For Platon er epistemen sand viden, som kun kan være viden om den uforanderlige, sande virkelighed, Idéer i modsætning til "doxa", til "mening", til viden om fornuftig virkelighed.
For Aristoteles er epistemen imidlertid den viden, der opnås gennem demonstrationen.
Ifølge Platon er sandheden i den idéverden, der er modellen for den fornuftige verden. Det materielle miljø er tydeligt, skiftende, ødelæggende og forvirret. Denne fornuftige verden er kendt gennem doxa, eller hvad er den samme, mening. Der er dog en meget vigtig forskel mellem mening og doxa. Platon betragter det som en risiko at foretage generelle fradrag fra doxa, som er indlysende.
Epistemologi havde sin oprindelse i det antikke Grækenland, og dens storhedstid begyndte i det syttende århundrede og blev centrum for filosofisk refleksion. Europæisk filosofi definerer epistemologi som teorien om generel viden og den engelske tradition som videnskabens filosofi. i virkeligheden, Aristoteles påpegede det som videnskaben, hvis formål er at vide ting i deres essens og i deres årsager. Naturligvis er epistemologi et sæt viden, der har videnskab som et genstand for undersøgelse, når der henvises til natur, struktur og grænser for menneskelig viden.
Det skal overvejes, at der i de seneste årtier er opstået en mangfoldighed af videnskabelige diskurser baseret på flerheden af epistemologiske positioner og nye forskningsperspektiver, der er omfattet af udtrykket paradigme. Her er det vigtigt at nævne Thomas Kuhn, at strukturen i videnskabelige revolutioner i sin bog henviser til udtrykket som arbejdsmetoder og typer af spørgsmål om virkeligheden, der giver modeller af problemer og løsninger til et videnskabeligt samfund.
