Et lungeemfysem er en kronisk sygdom, der permanent påvirker vigtige områder af lungerne. Udtrykket kommer fra det græske ord "enphysema", som betyder "blæser luften". Det er kendetegnet ved den overdrevne udvidelse af områder tæt på bronchiolerne med en alvorlig forringelse af alveolærvæggen. Det ser ud til at være et produkt af det kontinuerlige forbrug af cigaretter, og derefter frigiver disse visse kemikalier, der forringer alveolerne. Det påvirker også elasticiteten af det organ, hvor sygdommen opstår, på grund af det faktum, at syntesen af elastin er modificeret af nylige eksterne stoffer, der kommer ind i organismen.
Tilstanden forværres kun over tid. Luft kan komme ind i alveolerne, men det kan ikke frigives let. AAT, et stof til stede i lungerne, kan tjene som en vægbeskytter mod denne infektion, hvorfor individer, der mangler denne protease, er mere modtagelige for emfysem. Mennesker over 40 år, især dem af det mandlige køn, der ryger, betragtes som dem, der statistisk set kunne diagnosticeres, er det kliniske billede; antallet af berørte kvinder er dog steget i de seneste årtier.
De mest almindelige symptomer er åndenød og en ikke-produktiv hoste. Forringelsen af tilbehørsmuskler kommer som en konsekvens af behovet for at trække vejret ved hjælp af alternative ruter. Vægttab er også et stort tegn på emfysem. Når sygdommen har udviklet sig, den hastigheden af åndedræt stiger betydeligt, brystet forbliver i en tilstand af inhalation bliver luft ofte udvises i små sug, og lungerne udvides. Til dato er kun 4 typer af emfysem blevet undersøgt: panacinar, paraseptal, centrilobular og uregelmæssig.
