Endometriose er den unormale vækst af endometrievæv svarende til den, der forer indersiden af livmoderen, men et sted uden for livmoderen. Endometrievæv udgydes hver måned under menstruation. Områderne med endometrievæv, der findes i de ektopiske placeringer, kaldes endometrieimplantater.
Disse læsioner findes mest på æggestokkene, æggelederne, overfladen af livmoderen, tarmen og foringen af bækkenhulemembranen (dvs. bughinden). De er mindre almindeligt fundet at involvere vagina, livmoderhalsen og blæren. Sjældent kan endometriose forekomme uden for bækkenet. Endometriose er rapporteret i lever, hjerne, lunge og gamle kirurgiske ar. Endometrieimplantater, selvom de kan være problematiske, er normalt godartede (dvs. ikke kræftformede).
Endometriose klassificeres i et af fire trin (I-minimal, II-mild, III-moderat og IV-svær) baseret på den nøjagtige placering, omfang og dybde af de endometriotiske implantater samt tilstedeværelsen, sværhedsgraden af vævet ardannelse, tilstedeværelsen og størrelsen af endometrieimplantater i æggestokkene. De fleste tilfælde af endometriose klassificeres som minimale eller milde, hvilket betyder, at der er overfladiske implantater og moderat ardannelse. Moderat og svær endometriose resulterer typisk i mere alvorlige cyster og ar. Den fase af endometriose er ikke relateret til graden af symptomer opleves af en kvinde, men barnløshed er fælles med endometriose i staten IV.
Endometriose kan være en af grundene til infertilitet hos raske par. Når laparoskopiske undersøgelser udføres under evalueringer af infertilitet, findes implantater ofte hos personer, der er totalt asymptomatiske. Årsagerne til nedsat fertilitet hos mange endometriose-patienter forstås ikke.
Endometriose kan medføre dannelse af arvæv i bækkenet. Hvis æggestokkene og æggelederne er involveret, kan de mekaniske processer, der er involveret i overførsel af befrugtede æg til rørene, ændres.
Alternativt kan endometriotiske læsioner producere inflammatoriske stoffer, der påvirker ægløsning, befrugtning og implantation negativt.
