De er virksomheder dedikeret til at udføre civile eller kommercielle aktiviteter under et egalitært firmanavn. Et af dets kendetegn er, at tilstedeværelsen af to eller flere partnere er nødvendig for oprettelsen, der har ansvaret for at overholde al gæld, der ikke kunne dækkes med kapitalbeholdningen.
I denne form for virksomhed er der to typer partnere: dem, der bidrager med deres private arbejde, kaldet industripartnere; og de kapitalistiske partnere, der er dem, der bidrager med både arbejdskraft og kapital.
De industrielle partnere griber ikke ind i administrationen af virksomheden, men de har dog en andel i overskuddet, der genereres i virksomheden, de får de samme fordele som de kapitalistiske partnere. De kapitalistiske partnere har på deres side ansvaret for administrationen af virksomheden.
Virksomhederne i et kollektivt samfund adskiller sig fra andre som f.eks. Aktieselskabet eller aktieselskabet i det faktum, at forpligtelserne over for gælden er ubegrænsede, dvs. i tilfælde af at den tilførte kapital ikke er tilstrækkelig til at opfylde Med dem bliver partnerne nødt til at reagere med deres egne aktiver for at afhjælpe den udestående gæld.
Dette er et af de ældste selskaber, der findes, skønt dets ubegrænsede karakter med hensyn til partnernes ansvar har fået forfatningen af denne type virksomheder gradvis til at forsvinde.
Dens mest repræsentative egenskaber er: partnernes ret til at deltage i ledelsen af virksomheden. Partnerne er forpligtet til ubegrænset at overholde den aftalte gæld. Virksomheden kan opløses ved død af en af partnerne, medmindre der er et dokument, hvor fortsættelsen af virksomheden med arvingerne til den afdøde udtrykkes.
Partnerstatus kan ikke frit overføres, for dette er godkendelse fra de andre partnere nødvendig. Varigheden af virksomhederne i et kollektivt partnerskab er begrænset. Det navn eller firma navn skal indeholde navnet på en eller alle partnere, efterfulgt af udtrykket "kollektiv partnerskab" eller i mangel heraf, bogstaverne "SC"
