Et kooperativt firma repræsenterer en alliance mellem mennesker, der frivilligt omgås, for at imødekomme og tilfredsstille behovene (økonomisk, kulturelt, uddannelsesmæssigt osv.) For hvert af dets medlemmer; gennem et firma, der ejes kollektivt og styres demokratisk.
Som i kapitalistiske virksomheder er et andelsselskabs hovedfunktion at producere. Imidlertid er dets primære mål ikke at opnå fortjeneste, men at beskytte medlemmernes interesser. I denne type virksomhed er handlinger baseret på princippet om åbne døre, og demokrati udøves for valget af dem, der skal lede det, og overholder det fundament, der siger, at hver mand har en stemme.
Et kooperativt selskab kan bruge kredit som ethvert andet selskab, men i dette tilfælde eksisterer figuren af en kapitalistisk partner ikke, da kooperativets egen eller sociale kapital skabes ud fra bidragene fra arbejderne selv.
Blandt de egenskaber, der definerer et kooperativt selskab, er: magten til at tilslutte sig og trække sig tilbage fra det, når de måtte ønske det. Dets demokratiske system, hvor beslutningstagning sker med flertal. Den lige, retfærdige og forholdsmæssige fordeling af overskud.
Kooperativets størrelse er meget forskellig, ligesom de sektorer, hvor de udfører deres aktiviteter (landbrugskooperativ, håndværkere, opsparing, boliger, transport osv.) På en sådan måde, at det er meget almindeligt at komme på tværs af kooperativer inden for ethvert felt, hvor der er en gruppe individer med fælles behov og ambitioner.
Kooperativbevægelsen har sin oprindelse som et resultat af den industrielle revolution, så medlemmerne af et forbrugervirksomhed for eksempel kunne få adgang til bedre pris- og kvalitetsforhold, undgå antallet af formidlere og give mulighed for at øge fortjenesten til andelshavere.
Symbolet på niveau identificerer en international kooperativ virksomhed, er de to mørkegrønne fyrretræer placeret på en gul baggrund, som er omgivet af, også grønne; hvis betydning afspejler den fælles indsats og udholdenhed; hvor cirklen betegner kooperativismens forening og universalitet.
