Dette er en teori om viden, der lægger stor vægt på den sensoriske og demonstrative oplevelse af virkeligheden. Forfattere som Hume er de største eksponenter for denne type vidensteori, der mener, at observerbar og verificerbar oplevelse er kriteriet for ægte viden. Epistemologi er et af de vigtigste områder inden for filosofi som videnskabsvidenskab: teorien om viden, der reflekterer over de væsentlige principper for, hvordan man når sandheden.
Det vil sige, noget er sandt, når det kan observeres og demonstreres. Andre repræsentanter for epistemologisk empiri er Locke og Berkeley. I modsætning til rationalisme fastslår empirisme, at ideer starter fra praktisk erfaring og ikke fra fornuftens medfødte karakter, som Descartes konkluderede.
Empirisme anerkendes som en filosofisk doktrin, der udviklede sig i England i en del af det syttende og attende århundrede, og som antager erfaring som den eneste autentiske kilde til viden, samtidig med at man nægter muligheden for spontane ideer eller a priori tanke.. Kun følsom viden sætter os i kontakt med virkeligheden. Empirikere tager naturvidenskab som den ideelle type videnskab, da den er baseret på observerbare fakta.
For denne metode findes princippet om vores viden ikke i fornuft, men i erfaring, da tankens indhold i sin helhed først har været nødt til at passere gennem sanserne.
Det er ikke let at skelne mellem empirisme og skepsis, da deres grænser er fælles. Den mest krævende moderne empiriker, David Hume, er skeptisk.
"For empirismen er afhandlingen om rationalisme, at der er medfødte ideer, totalt unøjagtig." Hvis det var tilfældet, ville der ikke være nogen grund til at lære, og alle mennesker var enige i de samme sandheder.
