Dette er navnet på serien af poetiske og litterære kompositioner, hvor en eller anden ulykke beklages, såsom et nært væsendes død eller et simpelt tab af illusion, der er kendetegnet ved ikke at have en fast måling. Det er et digt af klage. Det strækker sig til ethvert emne, som forfatteren finder passende, hvad enten det er konkret eller fuldstændigt abstrakt, det vil sige, det beskæftiger sig med de spørgsmål, der er relateret til sjælen.
Blandt de få forskelle, der er foretaget inden for denne gruppe digte, er begravelseselegien, da dette specifikt er rettet mod en, der er død og er forvekslet med epitafien, de lapidære inskriptioner, der er optaget i begravelsesmomenterne.
Navnet på denne stil kommer fra den anvendte målertype, den elegiske kobling, den klassiske strofe med to vers, et hexameter og et pentameter; Dette var ret almindeligt i græsk-romerske målinger og var meget til stede i romantik og europæiske litteraturer. Det er værd at nævne, at det netop er elegien, der opstår inden for græsk-latinsk litteratur, der er skrevet ved hjælp af den ioniske dialekt og blev reciteret, ofte ved hjælp af en fløjte som akkompagnement, ud over nogle gange leiren. Den elegiske koblet blev på samme måde præsenteret på græsk, latin og spansk, skønt den sidstnævnte var noget uregelmæssig på grund af sprogets regler.
I latinamerikansk litteratur er der skabt adskillige elegier. Blandt disse skiller sig selvfølgelig nogle ud for kvaliteten af deres indhold og form, idet de er dem: Elegant at doña Juana la loca, Federico García Lorca; Elegie af den umulige hukommelse, Jorge Luis Borges; Ode til Federico García Lorca, Pablo Neruda; Elegy afbrudt, Octavio Paz.
